沖縄の文化は、琉球王国時代の影響を基盤に、中国や日本本土、東南アジア、アメリカなどさまざまな文化が交錯して形成されました。そのため、日本の他の地域とは異なる独自性を持っています。以下に、沖縄の文化を多角的に紹介します。
1. 言語・方言
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琉球方言（しまくとぅば）
沖縄本島、宮古島、八重山諸島など地域ごとに異なる方言があり、ユネスコにより「消滅危機言語」に指定されています。- 例：
- 「はいさい／はいたい」＝こんにちは
- 「にふぇーでーびる」＝ありがとうございます
- 「ぐぶりーさびら」＝失礼します
- 例：
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伝統的な歌の言語
古典音楽や民謡の歌詞には、琉球語が多く使われています。
2. 音楽・舞踊
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三線（さんしん）
中国から伝わった楽器が琉球で独自に発展したもので、蛇皮を張った弦楽器。沖縄音楽の象徴。 -
琉球古典音楽
琉球王国時代の宮廷音楽で、格式が高く、三線の演奏とともに唄われる。 -
民謡
「てぃんさぐぬ花」や「安里屋ユンタ」などが有名。三線や太鼓を伴奏に歌い踊る。 -
エイサー
太鼓を打ち鳴らしながら踊る伝統的な盆踊り。地域ごとに特徴があり、夏の風物詩として愛されています。 -
琉球舞踊
優雅な身のこなしが特徴の宮廷舞踊と、庶民の生活を描いた雑踊り（ざつおどり）がある。
3. 食文化
（詳しくは前述の「郷土料理」のセクションを参照）
沖縄特有の豚肉やゴーヤ、パパイヤなどの食材、そして泡盛やサーターアンダギーなどの独自料理が日常生活を彩ります。
4. 工芸
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紅型（びんがた）
鮮やかな色彩と独特のデザインが特徴の染物で、主に着物や帯に用いられる。 -
琉球ガラス
戦後に廃ガラスを再利用して始まった工芸品。色とりどりのデザインが特徴で、コップや花瓶が有名。 -
壺屋焼き
沖縄最古の焼き物で、日用品から装飾品まで幅広い。 -
芭蕉布（ばしょうふ）
糸芭蕉の繊維から作られる高級織物。夏物の衣服や帯に使われる。
5. 宗教・信仰
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祖先崇拝
仏壇や位牌（いはい）が家庭にあり、祖先を敬う風習が根付いている。 -
御嶽（うたき）
自然信仰の場で、特に女性（ノロと呼ばれる神職）が儀式を行う神聖な場所。 -
ユタ
霊媒師的な存在で、占いや祈祷を通じて人々を助ける。 -
旧暦の行事
正月やお盆など、旧暦に基づいた行事が多い。特にお盆の「ウンケー」「ナカヌヒー」「ウークイ」は重要。
6. 建築・住居
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赤瓦屋根の家
台風対策として頑丈に作られた家屋。屋根にはシーサー（魔除けの獅子像）が乗る。 -
グスク
石垣で築かれた城。首里城や今帰仁城などが代表例。 -
首里城
琉球王国の政治・文化の中心地であり、沖縄文化の象徴。
7. 年中行事
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ハーリー
龍舟（ドラゴンボート）を使った競漕。漁業の安全と豊漁を祈る行事。 -
エイサー祭り
各地域で行われる夏祭り。太鼓の音とともに踊りが披露される。 -
シーミー（清明祭）
墓参りを行う行事で、親族が集まり先祖を供養する。 -
旧正月
本土よりも旧暦を重視する風習があり、旧正月には特別な儀式が行われる。
8. 伝統スポーツ・遊び
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琉球空手
沖縄発祥の武道。唐手（からて）と呼ばれ、中国武術と沖縄独自の格闘技が融合して誕生。 -
沖縄相撲（ウチナーシマ）
砂浜などで行われる独特の相撲競技。 -
シマージュ（島遊び）
グラス船やカヌー、マングローブ林でのカヤック体験など、自然を楽しむ遊び。
9. 芸術・文学
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組踊（くみおどり）
琉球王国時代の宮廷で発展した伝統演劇で、ユネスコ無形文化遺産に登録されている。 -
琉歌
五七五七七の短い形式で詠まれる伝統詩歌。 -
近現代文学
比嘉康雄、池上永一などの作家が沖縄を題材にした文学作品を執筆。
10. 生活文化・習慣
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ゆいまーる
助け合いの精神を表す言葉。地域での協力を重視する伝統的な考え方。 -
イチャリバチョーデー
「一度会えば皆兄弟」という意味で、友好的で親しみやすい人間関係を象徴する言葉。 -
アンガマ
旧盆で行われる伝統的な仮装行列。祖先の霊を迎え、見送る儀式。
沖縄の文化は、長い歴史と多様な外部との交流、そして自然環境との調和から生まれた豊かで独自性のあるものです。それぞれの要素が現在も地域社会に息づき、観光客や研究者にも魅力的な題材を提供しています。
